Vatican 'indignant' over Belgium police raids
Page last updated at 14:41 GMT, Friday, 25 June 2010 15:41 UK
Prosecutors said the raids were over alleged clerical abuse of minors The Vatican has expressed "shock" at raids, including a "violation" of a cathedral crypt, by Belgian police investigating alleged child sex abuse.
As well as searching a couple of main Church offices and a cardinal's home, police had drilled holes in two archbishops' tombs, said the Church.
Prosecutors said the raids were over alleged "abuse of minors committed by a certain number of Church figures".
Belgium is one of many countries where the Church has been hit by sex scandal.
In April, the Bishop of Bruges, Roger Vangheluwe, resigned after admitting he had sexually abused a boy more than 20 years ago.
Computer seizedOn Thursday, police in Leuven seized nearly 500 files and a computer from the offices of a Church commission investigating allegations of sex abuse.
Archbishop Andre-Joseph Leonard Leader of the Church in BelgiumWe are surprised it went as far as drilling into tombs
They also searched the Church's headquarters, the Brussels archdiocese in Mechelen, north of the Belgian capital.
Bishops holding a meeting there were barred from leaving the premises for several hours and had their mobile phones confiscated, said Church officials.
Investigators also made holes in the tombs of two former Belgian primates at Mechelen cathedral, and sent down cameras in search of hidden documents, without success, said a Church spokesman.
In a statement, the Vatican expressed "shock over how the searches were carried out by Belgian judicial authorities and indignation over the violation of the graves of the Cardinals Jozef-Ernest Van Roey and Leon-Joseph Suenens," reports AFP news agency.
"We are surprised it went as far as drilling into tombs in the cathedral," the leader of the Church in Belgium, Archbishop Andre-Joseph Leonard, said at a news conference in Brussels on Friday.
A spokesman for the Belgian prosecutor in Brussels told news agency Reuters that investigators partially opened one tomb in the cathedral after someone mentioned work had recently been carried out on the grave.
Officers also raided the nearby home of the recently retired Archbishop of Belgium, Cardinal Godfried Danneels.
He was not interrogated but a personal computer and some paperwork was confiscated.
The Vatican said the raids had led to the "violation of confidentiality of precisely those victims for whom the raids were carried out".
The Catholic Church in Belgium has apologised for its silence on abuse cases in the past and Archbishop Leonard has promised a policy of zero tolerance.
Perquisition à l’archevêché de Malines-Bruxelles
ANNE-BÉNÉDICTE HOFFNER (avec AFP) La CroixSelon le porte-parole du parquet de Bruxelles, il s’agit « d’étayer ou non des accusations d’abus sur mineurs »
Alors que les évêques belges étaient réunis en présence du nonce apostolique, une trentaine d’enquêteurs et de policiers ont investi hier le palais épiscopal de Malines, au nord de Bruxelles, siège de l’archidiocèse de Malines-Bruxelles. Les enquêteurs recherchaient des documents ou toute autre forme de preuve pouvant « étayer ou non » des « accusations dénonçant des abus sur mineurs commis par un certain nombre de gens d’Église », a expliqué à l’AFP un porte-parole du parquet de Bruxelles, Jean-Marc Meilleur. Il s’agit d’un « dossier récent », a encore précisé ce dernier, refusant toutefois de donner le nom du ou des plaignants ou de préciser qui était visé par ces accusations.
La justice semble également s’intéresser à des cas plus anciens, puisque les enquêteurs ont emporté les 450 dossiers ouverts par la commission pour le traitement des plaintes pour abus sexuel dans le cadre d’une relation pastorale, instance indépendante dirigée par le pédopsychiatre Peter Adriaenssens.
Selon le journal De Standaard, les perquisitions visent également à déterminer si tous les dossiers arrivés aux responsables catholiques ont bien été transmis à cette commission. L’ancien primat de Belgique, le cardinal Godfried Danneels, a lui-même été convoqué jeudi au palais épiscopal par les enquêteurs et son domicile a été perquisitionné, comme l’a confirmé son porte-parole, Hans Geybels. Le cardinal n’a pas été à proprement parlé entendu au cours de cette perquisition, mais son ordinateur a été emporté. Selon Hans Geybels, le cardinal n’a manifesté aucune opposition à cette démarche, estimant que la justice doit poursuivre normalement son cours.
L’Église belge a été touchée par les scandales de pédophilie, avec la démission, le 23 avril, de Mgr Vangheluwe, évêque de Bruges. Lors de leur visite ad limina à Rome, début mai, les évêques de Belgique, conduit par leur nouveau primat, Mgr André-Joseph Léonard, archevêque de Malines-Bruxelles, ont évoqué le sujet avec Benoît XVI. Dans la foulée, le 19 mai, dans une lettre pastorale adressée à l’ensemble de « la communauté catholique de Belgique », ils ont demandé pardon aux victimes de prêtres pédophiles pour les agressions, mais aussi pour le « silence » de l’Église.
« Nous reconnaissons que des responsables d’Église n’ont pas suffisamment pris la mesure du drame de l’abus sexuel sur mineurs et de l’étendue de ses séquelles », ont-ils écrit. Hier en fin d’après-midi, le professeur Peter Adriaenssens devait s’exprimer lors d’une conférence de presse.
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